Me resulta difícil reflexionar sobre la importancia social y política de la justicia y el papel que asume en el marco de una democracia sin considerar los entramados institucionales.
Existen diferencias significativas en cuanto al modo de ejercer la democracia y, sobre todo, de repartir el poder entre los distintos componentes de un sistema político. Sin lugar a dudas, esto incide sobre la posición del Poder Judicial y sobre el tipo de relaciones que mantiene con las otras instituciones.
La importancia social y política de la justicia está determinada por los niveles de desarrollo democrático que se pueden observar en las ideas y en las actitudes hacia la justicia por parte de todos los actores sociales y políticos, incluyendo los propios jueces, y mediatizada por la nueva relación entre estado y sociedad.
Las democracias comparten en todo caso una característica fundamental: la independencia del juez. Es decir, existen un conjunto de garantías destinadas a asegurar que el juez actúe de manera imparcial respecto a las partes y respecto a las otras instituciones políticas, y que el juez actúa protegiendo las libertades de los ciudadanos. La justicia depende también, de las garantías que rodean a los que la administran.
Esta independencia constituye una condición imprescindible, para tener un poder judicial imparcial, pero ésta por sí sola, no es suficiente.
La importancia social y política de la justicia debe ya computarse entre las características que comparten todas las democracias, aunque se manifiesten en formas diferentes, y sobre todo, con diferente intensidad. La independencia institucional de la magistratura hay que considerarla como una de las características propias sólo de las democracias.